Autor: Johan Norberg<\/p>\n
Fecha: 15 de septiembre de 2025<\/p>\n
Extra\u00eddo de: El Cato<\/a><\/p>\n Muchos de los que han visitado las grandes ciudades hist\u00f3ricas conocer\u00e1n esta sensaci\u00f3n: yo hab\u00eda venido a Atenas por primera vez y hab\u00eda peregrinado a su Asamblea democr\u00e1tica, la\u00a0Academia de Plat\u00f3n<\/strong>\u00a0y el\u00a0Liceo de Arist\u00f3teles<\/strong>. Y me dej\u00f3 una profunda tristeza. Aqu\u00ed se desarrollaron algunos de los momentos m\u00e1s extraordinarios de la historia de la humanidad, y lo \u00fanico que quedaba eran escombros, basura y excrementos de perro. En lugar de una creatividad bulliciosa, hab\u00eda silencio, solo interrumpido por alg\u00fan que otro transe\u00fante ebrio.<\/p>\n Sin duda, tambi\u00e9n experiment\u00e9 una belleza espectacular en\u00a0Atenas<\/strong>, como los grandiosos monumentos de la Acr\u00f3polis. Pero incluso eso era un museo de la gloria pasada. Este sol\u00eda ser el lugar alrededor del cual giraba el mundo, y ahora es una colecci\u00f3n de columnas remendadas, bloques de piedra y fragmentos con placas que nos dicen que sol\u00eda ser impresionante.<\/p>\n Esto debe ser lo que\u00a0Percy Shelley<\/strong>, gran admirador de la antigua\u00a0Grecia<\/strong>, reflexion\u00f3 cuando escribi\u00f3 sobre el monumento derruido de Ozymandias, rey de reyes: “\u00a1Mirad mis obras, poderosos, y desesperad! \/ Nada m\u00e1s queda. Alrededor de la decadencia \/ De esa colosal ruina, ilimitada y desnuda \/ Las solitarias y llanas arenas se extienden hasta el infinito”.<\/p>\n Este encuentro con la fugacidad de las grandes civilizaciones hizo que mi mente se acelerara. \u00bfQu\u00e9 les permiti\u00f3 surgir de manera tan espectacular y por qu\u00e9 declinaron tan completamente? Me oblig\u00f3 a considerar si alg\u00fan d\u00eda los viajeros visitar\u00e1n nuestros orgullosos monumentos y plazas y pensar\u00e1n en c\u00f3mo nuestra civilizaci\u00f3n perdi\u00f3 el rumbo y se volvi\u00f3 tan lenta y est\u00e1tica.<\/p>\n Este es un momento delicado para escribir sobre las edades de oro de la historia. La nuestra es una era de renacimiento autoritario y populista, con dictadores salvajes que intentan extinguir las democracias vecinas, en la que el miedo al declive inevitable parece prevalecer sobre la creencia en el progreso.<\/p>\n El jurista estadounidense\u00a0Harold Berman<\/strong>\u00a0compar\u00f3 su historia del auge del\u00a0derecho occidental<\/strong>\u00a0con un hombre que se ahoga y ve pasar toda su vida ante sus ojos, tal vez en un esfuerzo inconsciente por encontrar algo en sus propias experiencias que le ayude a escapar de su inminente fatalidad. Nosotros a\u00fan no nos estamos ahogando, pero recurrir a la experiencia hist\u00f3rica de la humanidad puede ser una forma \u00fatil de evitar acabar en una mala situaci\u00f3n. Incluso podr\u00eda ayudarnos a mantener nuestras embarcaciones en condiciones de navegar.<\/p>\n Se dice que debemos estudiar la historia para evitar repetir sus errores, y eso est\u00e1 muy bien. Pero nuestros antepasados no solo eran capaces de cometer errores. La historia de la humanidad es una larga lista de depravaciones y horrores, pero tambi\u00e9n es la fuente del conocimiento, las instituciones y las tecnolog\u00edas que en los \u00faltimos siglos han liberado a la mayor parte de la humanidad de esos horrores por primera vez. Los registros hist\u00f3ricos muestran de lo que es capaz la humanidad en t\u00e9rminos de exploraci\u00f3n, imaginaci\u00f3n e innovaci\u00f3n. Esto en s\u00ed mismo es una raz\u00f3n importante para estudiarla, para ampliar nuestro horizonte mental de lo que es posible.<\/p>\n En mi nuevo libro,\u00a0Peak Human: What We Can Learn from the Rise and Fall of Golden Ages<\/em><\/a><\/strong>\u00a0(El apogeo humano: lo que podemos aprender del auge y la ca\u00edda de las edades de oro<\/em><\/strong>), exploro siete de las grandes civilizaciones del mundo: la antigua\u00a0Atenas<\/strong>, la\u00a0Rep\u00fablica romana<\/strong>\u00a0y los inicios del\u00a0Imperio romano<\/strong>, el\u00a0califato abas\u00ed<\/strong>, la\u00a0China<\/strong>\u00a0de la\u00a0dinast\u00eda Song<\/strong>, el\u00a0Renacimiento italiano<\/strong>, la\u00a0Rep\u00fablica holandesa<\/strong>\u00a0y la anglosfera. Cada una de ellas ejemplifica lo que yo considero una edad de oro: un per\u00edodo con un gran n\u00famero de innovaciones que revolucionan muchos campos y sectores en un corto per\u00edodo de tiempo.<\/p>\n Una edad de oro se asocia con una\u00a0cultura de optimismo<\/strong>, que anima a las personas a explorar nuevos conocimientos, experimentar con nuevos m\u00e9todos y tecnolog\u00edas e intercambiar los resultados con otros. Sus caracter\u00edsticas son la\u00a0creatividad cultural<\/strong>, los descubrimientos cient\u00edficos, los logros tecnol\u00f3gicos y el\u00a0crecimiento econ\u00f3mico<\/strong>, que destacan en comparaci\u00f3n con lo que vino antes y despu\u00e9s y con otras culturas contempor\u00e1neas. Su resultado es un alto nivel de vida medio, que suele ser la envidia de otros y, a menudo, tambi\u00e9n de sus herederos.<\/p>\n Peak Human<\/em>\u00a0podr\u00eda haber sido un libro mucho m\u00e1s largo, que explorara muchas otras culturas, porque las edades de oro no dependen de la geograf\u00eda, la etnia o la religi\u00f3n, sino de lo que hacemos con estas circunstancias. Estas culturas simplemente destacaron en la \u00e9poca en la que, por una u otra raz\u00f3n, comenzaron a interpretar o enfatizar una parte concreta de sus creencias y tradiciones para abrirse m\u00e1s a las sorpresas: ideas y m\u00e9todos poco convencionales importados por comerciantes y migrantes, ideados por exc\u00e9ntricos o descubiertos por casualidad por alguien afortunado.<\/p>\n Hay ciertas condiciones previas importantes para este progreso. Las\u00a0materias primas b\u00e1sicas\u00a0<\/strong>son una amplia variedad de ideas y m\u00e9todos de los que aprender y que se pueden combinar de nuevas formas. Por lo tanto, se necesita una cierta\u00a0densidad de poblaci\u00f3n<\/strong>\u00a0para generar progreso, y las aglomeraciones urbanas suelen ser especialmente creativas. Estar abierto a las contribuciones de otras civilizaciones es la forma m\u00e1s r\u00e1pida de aprovechar m\u00e1s cerebros, por lo que estas edades de oro a menudo aparecieron en la encrucijada de diferentes culturas y, en todos los casos, se beneficiaron enormemente de la inspiraci\u00f3n que aportaron el\u00a0comercio internacional<\/strong>, los viajes y la\u00a0migraci\u00f3n<\/strong>. A menudo se trataba de\u00a0culturas mar\u00edtimas<\/strong>, siempre en busca de nuevos descubrimientos. La distancia es el “enemigo n\u00famero uno de la civilizaci\u00f3n”, como bien entendi\u00f3 el historiador franc\u00e9s\u00a0Fernand Braudel<\/strong>.<\/p>\n Para aprovechar estas materias primas, se necesita una sociedad relativamente inclusiva. Los ciudadanos deben ser libres para experimentar e innovar, sin estar sujetos a los caprichos de los se\u00f1ores feudales, los gobiernos centralizados o los ej\u00e9rcitos devastadores. Para ello se necesita paz, estado de derecho y derechos de propiedad seguros. Y lo m\u00e1s importante, no debe haber ortodoxias impuestas desde arriba sobre qu\u00e9 creer, pensar y decir; c\u00f3mo vivir y qu\u00e9 hacer. Si limitamos el \u00e1mbito de lo aceptable a lo que ya conocemos y con lo que nos sentimos c\u00f3modos, nos quedaremos estancados y nos mereceremos el estancamiento que obtengamos. Si queremos m\u00e1s conocimiento, riqueza y capacidad tecnol\u00f3gica, tenemos que dar un respiro a los inadaptados y a los alborotadores.<\/p>\n Las instituciones creadas para el descubrimiento, la innovaci\u00f3n y la adaptaci\u00f3n tienen profundos efectos en la ciencia, la cultura, la econom\u00eda y la guerra. No es f\u00e1cil mantener estas instituciones durante mucho tiempo. El aspecto m\u00e1s deprimente de estudiar las edades de oro es que no duran. No hay que esperar 2300 a\u00f1os para volver a Atenas. Hay muchas historias sobre personas que visitan centros de progreso solo unas d\u00e9cadas m\u00e1s tarde y descubren que todo ha terminado. Es el mismo lugar, las mismas tradiciones y las mismas personas, pero esa chispa irremplazable ha desaparecido.<\/p>\n El historiador californiano\u00a0Jack Goldstone<\/strong>\u00a0denomina a estos episodios de crecimiento temporal “eflorescencias”. En realidad, es otra palabra para referirse a una anticrisis: al igual que una crisis es un descenso repentino e inesperado de los indicadores del\u00a0bienestar humano<\/strong>, una eflorescencia es un repunte brusco e inesperado.<\/p>\n Goldstone sostiene que la mayor\u00eda de las sociedades han experimentado tales eflorescencias y que estas suelen establecer nuevos patrones de pensamiento, organizaci\u00f3n pol\u00edtica y vida econ\u00f3mica durante muchas generaciones. Esto corrige la idea com\u00fan de que la humanidad tiene una larga historia de estancamiento y luego experimenta un progreso repentino. La historia est\u00e1 llena de crecimiento y progreso; solo que siempre han sido peri\u00f3dicos y eflorescentes, en lugar de autosostenibles y acelerados. En otras palabras: no duran.<\/p>\n Las civilizaciones de todas las \u00e9pocas han intentado liberarse de las cadenas de la opresi\u00f3n y la escasez, pero cada vez m\u00e1s se han enfrentado a fuerzas opuestas que, tarde o temprano, las han arrastrado de vuelta a la realidad. Las \u00e9lites que se han beneficiado de la innovaci\u00f3n quieren deshacerse de la escalera que les ha permitido ascender; los grupos amenazados por el cambio intentan fosilizar la cultura en una ortodoxia; y los vecinos agresivos, atra\u00eddos por la riqueza de los que han triunfado cerca de ellos, intentan matar a la gallina de los huevos de oro para quedarse con ellos.<\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 las \u00e9lites intelectuales, econ\u00f3micas y pol\u00edticas aceptar\u00edan un sistema que sigue ofreciendo sorpresas e innovaciones? S\u00ed, podr\u00eda proporcionar a su sociedad m\u00e1s recursos, pero a riesgo de alterar el statu quo que les ha dado poder en primer lugar. A menudo, estas instituciones surgieron como resultado de una agitaci\u00f3n revolucionaria o aparecieron de forma involuntaria porque proporcionaban soluciones importantes en situaciones dif\u00edciles o en momentos de feroz competencia con sus rivales.<\/p>\n Pero, tarde o temprano, la mayor\u00eda de las \u00e9lites recuperan la compostura y comienzan a reimponer las ortodoxias y a eliminar el potencial de imprevisibilidad. El gran historiador econ\u00f3mico\u00a0Joel Mokyr<\/strong>\u00a0llama a esto la\u00a0Ley de Cardwell<\/strong>, en honor al historiador de la tecnolog\u00eda\u00a0D. S. L. Cardwell<\/strong>, quien observ\u00f3 que la mayor\u00eda de las sociedades solo mantienen su\u00a0creatividad tecnol\u00f3gica<\/strong>\u00a0durante un breve periodo de tiempo.<\/p>\n El inter\u00e9s propio percibido de los titulares, que tienen mucho que perder con el cambio, explica en gran medida por qu\u00e9 se ponen fin a los episodios de creatividad y crecimiento. Pero esos grupos siempre est\u00e1n ah\u00ed, siempre deseosos de detener el futuro en seco. \u00bfPor qu\u00e9 sus reacciones prevalecen en algunos lugares y momentos, pero no en otros? Hay muchos factores en juego, pero hay un factor psicol\u00f3gico que los refuerza a todos.<\/p>\n “\u00bfCu\u00e1l es el peor enemigo de la civilizaci\u00f3n?”, pregunt\u00f3 el historiador de arte\u00a0Kenneth Clark<\/strong>. \u00c9l mismo respondi\u00f3: “En primer lugar, el miedo: el miedo a la guerra, el miedo a la invasi\u00f3n, el miedo a las plagas y al hambre, que hacen que simplemente no valga la pena construir cosas, plantar \u00e1rboles o incluso sembrar la cosecha del a\u00f1o siguiente. Y el miedo a lo sobrenatural, que significa que no te atreves a cuestionar nada ni a cambiar nada”.<\/p>\n Los seres humanos tenemos dos actitudes b\u00e1sicas: somos\u00a0comerciantes\u00a0<\/strong>y somos\u00a0tribalistas<\/strong>. Los primeros seres humanos prosperaron (relativamente) porque se aventuraron a explorar, experimentar e intercambiar, a descubrir nuevos lugares, compa\u00f1eros y conocimientos. Pero a veces solo sobrevivieron a sus aventuras porque tambi\u00e9n eran muy sensibles a los riesgos y reaccionaban instant\u00e1neamente ante una amenaza potencial luchando o huyendo de vuelta a lo familiar, su cueva y su tribu. Necesitamos tanto el aspecto aventurero como el sensible al riesgo de nuestra personalidad. Pero desde que el\u00a0Homo sapiens<\/em>\u00a0surgi\u00f3 hace cientos de miles de a\u00f1os en un mundo m\u00e1s peligroso que el actual, nuestro “sentido ar\u00e1cnido”\u00a0es demasiado sensible a las amenazas: a menudo falla y es f\u00e1cilmente manipulable por aquellos que quieren dividir y conquistar.<\/p>\n Como document\u00e9 en mi libro\u00a0Open: The Story of Human Progress<\/em><\/strong>, este aspecto ansioso ha seguido siendo una parte central de nuestra naturaleza, incluso despu\u00e9s de que dej\u00e1ramos la sabana por un mundo m\u00e1s seguro. Cuando nos sentimos amenazados como comunidad por, por ejemplo, ej\u00e9rcitos vecinos, pandemias o recesiones, a menudo surge un instinto social de lucha o huida, que nos lleva a buscar chivos expiatorios y a refugiarnos tras muros f\u00edsicos e intelectuales, aunque las amenazas complejas puedan requerir aprendizaje y creatividad en lugar de simplemente evasi\u00f3n o ataque.<\/p>\n Una y otra vez, vemos c\u00f3mo las civilizaciones prosperan cuando abrazan el comercio y los experimentos, pero declinan cuando pierden la confianza cultural en s\u00ed mismas. Cuando nos sentimos amenazados, a menudo buscamos la\u00a0estabilidad<\/strong>\u00a0y la\u00a0previsibilidad<\/strong>, excluyendo lo que es diferente e impredecible. Desgraciadamente, esto suele hacer que el miedo al desastre se cumpla, ya que esas barreras limitan el acceso a otras posibilidades y restringen la adaptaci\u00f3n y la innovaci\u00f3n que podr\u00edan habernos ayudado a hacer frente a la amenaza. El problema del miedo paralizante es que tiende a paralizar.<\/p>\n No dir\u00eda que no hay nada que temer salvo al miedo mismo. Eso suena un poco a subestimar a los asaltantes armados y la peste bub\u00f3nica. Pero sin duda es cierto que una angustia insular y opresiva nos priva de las herramientas que necesitamos para afrontar los problemas a los que nos enfrentamos. Los forasteros pueden matar y destruir, pero no pueden matar la curiosidad y la creatividad. Solo nosotros podemos hacer eso.<\/p>\n La historia se repite a menudo porque la naturaleza humana lo hace. Todas las edades de oro terminaron, excepto una: la que estamos viviendo ahora. Pero “la historia”, dijo el periodista estadounidense\u00a0Norman Cousins<\/strong>, “es un vasto sistema de alerta temprana”. Todav\u00eda sabemos nadar, pero eso no ocurre autom\u00e1ticamente; requiere un esfuerzo consciente. Por esa raz\u00f3n, es \u00fatil repetir de vez en cuando las lecciones de nataci\u00f3n de la historia.<\/p>\n Para situar mi argumento en el contexto de las actuales\u00a0guerras culturales<\/strong>, me opongo tanto a la idea relativista de que todas las culturas son iguales como a la idea de que existe una jerarqu\u00eda de dos culturas opuestas y enfrentadas: la civilizaci\u00f3n frente a los b\u00e1rbaros (a menudo asociada con la\u00a0cultura judeocristiana europea<\/strong>\u00a0frente al resto).<\/p>\n S\u00ed, algunas culturas son mejores que otras. Negar eso es, como se\u00f1ala el f\u00edsico\u00a0David Deutsch<\/strong>, “negar que el estado futuro de la propia cultura pueda ser mejor que el presente”. Implica que la esclavitud y los derechos humanos son igualmente buenos (o malos). Algunas culturas son mejores que otras porque proporcionan instituciones para\u00a0juegos de suma positiva\u00a0<\/strong>en lugar de suma cero; crean libertades y oportunidades en lugar de opresi\u00f3n y destrucci\u00f3n.<\/p>\n Pero no, no estamos hablando aqu\u00ed de los rasgos inherentes a dos civilizaciones opuestas y enfrentadas. Entre las siete edades de oro que se presentan aqu\u00ed, encontramos paganos, musulmanes, confucianos, cat\u00f3licos, calvinistas, anglicanos y civilizaciones seculares. Los que en una \u00e9poca eran considerados b\u00e1rbaros se convirtieron en l\u00edderes mundiales en ciencia y tecnolog\u00eda en la siguiente, y luego los papeles se invirtieron de nuevo. Destacaron en una \u00e9poca en la que su cultura estaba abierta a las contribuciones de otras civilizaciones, lo que les permiti\u00f3 acceder a m\u00e1s cerebros.<\/p>\n Por eso tanto la\u00a0derecha nacionalista<\/strong>\u00a0como la\u00a0izquierda woke\u00a0<\/strong>son irremediablemente ahist\u00f3ricas en sus cruzadas contra la mezcolanza cultural: las civilizaciones no son monolitos con rasgos inherentes, sino entidades complejas y en crecimiento que se definen por c\u00f3mo interact\u00faan, adoptan y adaptan (apropian, si se quiere) lo que encuentran en otros lugares. Son las conexiones y combinaciones las que las hacen ser lo que son.<\/p>\n La batalla entre la libertad y la coacci\u00f3n, y entre la raz\u00f3n y la superstici\u00f3n, no es un choque de civilizaciones. Es un choque dentro de cada civilizaci\u00f3n y, en cierto modo, dentro de cada uno de nosotros. Todas las culturas, pa\u00edses y gobiernos son capaces de decencia y creatividad, as\u00ed como de ignorancia y barbarie asombrosa. Por eso, “dorado”\u00a0debe entenderse tanto en relaci\u00f3n con lo que podr\u00eda haber sido como en comparaci\u00f3n con otros. Por supuesto, no se trata solo de pura voluntad, pero t\u00fa y yo tenemos dentro de nosotros la capacidad de ayudar a que nuestro lugar particular en la tierra sea decente y creativo, en lugar de lo contrario.<\/p>\n Es importante abordar la pregunta “\u00bf\u00e9pocas doradas para qui\u00e9n?”. Todas las civilizaciones que describo en este libro practicaban la\u00a0esclavitud<\/strong>, todas negaban a las mujeres los derechos b\u00e1sicos y todas disfrutaban exterminando a las poblaciones vecinas hasta el \u00faltimo hombre, mujer y ni\u00f1o.<\/p>\n Cada vez que me siento tentado de mirar atr\u00e1s a esas \u00e9pocas y so\u00f1ar con lo maravilloso que habr\u00eda sido vivir entonces \u2014debatir filosof\u00eda en el Liceo de Atenas o en la Casa de la Sabidur\u00eda de Bagdad, discutir estrategia pol\u00edtica con Cicer\u00f3n o el emperador Song, o estar presente en la creaci\u00f3n del Pante\u00f3n,\u00a0La \u00faltima cena<\/em>\u00a0o la imprenta\u2014, me recuerdo a m\u00ed mismo\u00a0que no habr\u00eda podido acercarme a esos lugares. Habr\u00eda sido un campesino indigente, luchando desesperadamente por mantener a mi familia a salvo del hambre y los saqueadores durante otra temporada.<\/p>\n Si es que hubiera sido uno de los afortunados, claro est\u00e1. Como ha se\u00f1alado la clasicista\u00a0Mary Beard<\/strong>, cuando la gente dice que admira el\u00a0Imperio Romano<\/strong>, siempre da por sentado que habr\u00eda sido emperador o senador (unos pocos cientos de personas) y nunca parte de las masas esclavizadas en minas, plantaciones y hogares ajenos (unos pocos millones).<\/p>\n La historia registrada es obra de una peque\u00f1a \u00e9lite alfabetizada, y para la mayor\u00eda de la gente, en la mayor\u00eda de las \u00e9pocas, la vida era desagradable, brutal y corta. De hecho, eso tambi\u00e9n se aplicaba a las \u00e9lites. Por muy poderosas que fueran, pod\u00edan perderlo todo en un instante si ten\u00edan la desgracia de desagradar a un gobernante caprichoso, e incluso \u00e9l ten\u00eda pocas posibilidades frente a, por ejemplo, una infecci\u00f3n bacteriana o una invasi\u00f3n b\u00e1rbara. Recordemos que cada vez que los libros de historia registran que una ciudad fue “saqueada”, significa que miles de civiles fueron violados, mutilados y destripados. Esto tambi\u00e9n nos dice algo sobre lo que es capaz de hacer la humanidad.<\/p>\n Pero la historia es m\u00e1s que una escena del crimen. Tambi\u00e9n es el lugar donde se desarrollaron las ideas que ayudaron a la humanidad a identificar los cr\u00edmenes y superarlos. Si descartamos todos los logros de quienes nos precedieron porque no eran lo suficientemente ilustrados y decentes (no lo eran), acabaremos perdiendo la capacidad de discernir lo que es ilustrado y decente. Porque ese mismo lenguaje y sentido moral surgieron de sus luchas.<\/p>\n Si descubres algo inspirador y \u00fatil all\u00ed, en las ruinas cubiertas de maleza del pasado, que pueda rescatarse para ayudar a garantizar que nuestra civilizaci\u00f3n no se convierta en una m\u00e1s de la larga lista de efusiones temporales de Goldstone, luchemos por ello, \u00bfde acuerdo? Como nos dijo\u00a0Goethe<\/strong>\u00a0una vez, no se puede heredar una tradici\u00f3n de los padres; hay que gan\u00e1rsela.<\/p>\n Este art\u00edculo fue publicado originalmente en\u00a0<\/em>Reason<\/a>\u00a0(Estados Unidos) el 2 de septiembre de 2025.<\/em><\/p>\nC\u00f3mo las civilizaciones pierden su chispa, y c\u00f3mo podr\u00edamos conservar la nuestra<\/h2>\n