![\"\"](\"https:\/\/crees.org.do\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/Rey-Carlos-III-a-caballo.jpg\")
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Libre comercio vs. mercantilismo<\/strong><\/h2>\nEste a\u00f1o se conmemoran los 250 a\u00f1os de dos hitos importantes para el\u00a0liberalismo cl\u00e1sico<\/strong>: la\u00a0Declaraci\u00f3n de la Independencia de Estados Unidos<\/strong>\u00a0y la publicaci\u00f3n de\u00a0La riqueza de las naciones<\/strong>\u00a0<\/em>de\u00a0Adam Smith<\/strong>. En columnas anteriores hemos comentado aqu\u00ed la influencia que tuvo la\u00a0tradici\u00f3n hispana de la libertad<\/strong>\u00a0en la\u00a0Revoluci\u00f3n Americana<\/strong>,\u00a0as\u00ed como tambi\u00e9n la influencia que a su vez tuvo esta \u00faltima\u00a0en\u00a0Am\u00e9rica Latina<\/strong>.<\/p>\nSi investigamos las ideas que compart\u00edan influyentes pensadores en Iberoam\u00e9rica en los albores de la independencia, como he intentado hacerlo en mi libro\u00a0En busca de la libertad<\/strong>\u00a0<\/em>(Cr\u00edtica, 2025), vemos que ten\u00edan mucho en com\u00fan con aquellas de los Padres Fundadores de\u00a0Estados Unidos<\/strong>. La\u00a0soberan\u00eda popular<\/strong>, el\u00a0gobierno limitado<\/strong>\u00a0y descentralizado, la\u00a0libertad de expresi\u00f3n<\/strong>, la protecci\u00f3n de la\u00a0propiedad privada<\/strong>\u00a0eran todas parte de lo que nuestros Padres Fundadores propon\u00edan como principios sobre los cuales cimentar las nuevas rep\u00fablicas. \u00bfPor qu\u00e9 las mismas ideas derivaron en fortunas tan distintas?<\/p>\nPrimero se\u00f1alemos la gran brecha. Seg\u00fan las\u00a0cifras del\u00a0Proyecto Angus Maddison<\/strong>, el PIB per c\u00e1pita en lo que hoy es Estados Unidos en 1775 era de $2.419, mientras que en Latinoam\u00e9rica ten\u00eda para 1776 un PIB per c\u00e1pita promedio de $1.446. Esto es, al momento de la independencia de Estados Unidos, ya las 13 colonias ten\u00edan un ingreso promedio por persona que era considerablemente superior. El ingreso promedio del entonces espa\u00f1ol americano era un 59% de aquel de un colono ingl\u00e9s.<\/p>\nDesde ese entonces, esa brecha ha continuado creciendo. En 2022, el PIB per c\u00e1pita de Estados Unidos era de $58.487 mientras que el promedio de Am\u00e9rica Latina fue de $14.028, o apenas un 23%. Otra manera de verlo es que el latinoamericano promedio ten\u00eda en 2022 un ingreso promedio similar al de un estadounidense promedio en 1949\u2014un retraso de 77 a\u00f1os. Por supuesto que hay grandes diferencias entre los pa\u00edses latinoamericanos. Por ejemplo,\u00a0Uruguay<\/strong>\u00a0registr\u00f3 ese a\u00f1o un retraso de 62 a\u00f1os, mientras que Bolivia uno de 132 a\u00f1os.<\/p>\nLa brecha es grande y seguro hay m\u00faltiples factores que la explican. Pero aqu\u00ed nos enfocaremos en las ideas y c\u00f3mo viajan, se mezclan y compiten entre s\u00ed. El liberalismo que perme\u00f3 la Revoluci\u00f3n Americana no solo conten\u00eda la dimensi\u00f3n pol\u00edtica compartida con la tradici\u00f3n hispana de la libertad\u2014desde\u00a0Francisco de Vitoria<\/strong>\u00a0en la\u00a0Escuela de Salamanca<\/strong>, pasando por\u00a0John Locke<\/strong>\u00a0en\u00a0Inglaterra<\/strong>, hasta los Padres Fundadores de Estados Unidos y los nuestros\u2014sino que tambi\u00e9n conten\u00eda una dimensi\u00f3n econ\u00f3mica que coincidir\u00eda con las ideas de\u00a0libre comercio<\/strong>\u00a0y\u00a0libertad econ\u00f3mica<\/strong>\u00a0en general del c\u00e9lebre escoc\u00e9s. Muchos de nuestros padres fundadores al sur del R\u00edo Bravo tambi\u00e9n cre\u00edan en ambas dimensiones.<\/p>\nPero hay una importante diferencia. Para el gobierno de la joven rep\u00fablica de los Estados Unidos el libre comercio en \u201cbarcos libres con bienes libres\u201d y en base al principio de\u00a0Naci\u00f3n M\u00e1s Favorecida\u00a0<\/strong>(NMF) era visto como algo que ofrecer a sus aliados, que adem\u00e1s resultar\u00eda conveniente al\u00a0progreso econ\u00f3mico<\/strong>\u00a0del pa\u00eds. No es que la joven rep\u00fablica practicara el libre comercio al estilo de\u00a0Hong Kong<\/strong>, pero al menos cre\u00eda en un sistema relativamente m\u00e1s abierto al comercio con el resto del mundo. Para la corriente que se termin\u00f3 imponiendo dentro de la Monarqu\u00eda de los Borbones en Espa\u00f1a, el libre comercio con el resto del mundo era visto como el fin del sistema mercantilista que beneficiaba a m\u00faltiples\u00a0grupos de intereses<\/strong>\u00a0en torno a los puertos privilegiados.<\/p>\nLo que termin\u00f3 sucediendo el 6 de febrero de 1778 es que Estados Unidos celebr\u00f3 con Francia\u00a0Tratado de Amistad y Comercio<\/strong>, no con una pol\u00edtica de verdadera\u00a0apertura comercial\u00a0<\/strong>como lo hab\u00eda propuesto\u00a0John Adams<\/strong>, pero con un principio comercial relativamente libre para la \u00e9poca, aquel de NMF. Seg\u00fan este principio, ambas partes se compromet\u00edan a extenderle a la otra cualquier trato comercial favorable concedido a una tercera naci\u00f3n.<\/p>\nEn cambio, el 12 de octubre de 1778, la Monarqu\u00eda Espa\u00f1ola termina promulgando el \u201cReglamento y Aranceles Reales para el Comercio Libre de Espa\u00f1a a Indias<\/strong>\u201d, que, aunque contiene el t\u00e9rmino \u201ccomercio libre\u201d no era nada m\u00e1s que la ampliaci\u00f3n para comerciar dentro del imperio, m\u00e1s no con extranjeros. El\u00a0imperio espa\u00f1ol<\/strong>, ya en franco declive y a los inicios de la\u00a0Revoluci\u00f3n Industrial<\/strong>, era un imperio que continuaba \u2014oficialmente\u2014 cerrado al\u00a0comercio exterior\u00a0<\/strong>y que solo aument\u00f3 la libertad para comerciar dentro de la monarqu\u00eda como una medida de pacificaci\u00f3n y de aumentar la recaudaci\u00f3n. Como lo ten\u00eda claro\u00a0Juan Pablo Viscardo y Guzm\u00e1n<\/strong>, cuyo\u00a0panfleto\u00a0utilizar\u00eda\u00a0Francisco de Miranda<\/strong>\u00a0para promover la causa de la independencia en la regi\u00f3n: \u201cLa libertad tan enunciada del nuevo sistema de comercio no es m\u00e1s que una burla para los espa\u00f1oles de los dos hemisferios; y como mucho se las podr\u00eda comparar a estas cadenas menos ajustadas que se da a los esclavos para ponerlos en estado de proporcionar m\u00e1s trabajo para su amo\u201d.<\/p>\n<\/div>\n
Si investigamos las ideas que compart\u00edan influyentes pensadores en Iberoam\u00e9rica en los albores de la independencia, como he intentado hacerlo en mi libro\u00a0En busca de la libertad<\/strong>\u00a0<\/em>(Cr\u00edtica, 2025), vemos que ten\u00edan mucho en com\u00fan con aquellas de los Padres Fundadores de\u00a0Estados Unidos<\/strong>. La\u00a0soberan\u00eda popular<\/strong>, el\u00a0gobierno limitado<\/strong>\u00a0y descentralizado, la\u00a0libertad de expresi\u00f3n<\/strong>, la protecci\u00f3n de la\u00a0propiedad privada<\/strong>\u00a0eran todas parte de lo que nuestros Padres Fundadores propon\u00edan como principios sobre los cuales cimentar las nuevas rep\u00fablicas. \u00bfPor qu\u00e9 las mismas ideas derivaron en fortunas tan distintas?<\/p>\n Primero se\u00f1alemos la gran brecha. Seg\u00fan las\u00a0cifras del\u00a0Proyecto Angus Maddison<\/strong>, el PIB per c\u00e1pita en lo que hoy es Estados Unidos en 1775 era de $2.419, mientras que en Latinoam\u00e9rica ten\u00eda para 1776 un PIB per c\u00e1pita promedio de $1.446. Esto es, al momento de la independencia de Estados Unidos, ya las 13 colonias ten\u00edan un ingreso promedio por persona que era considerablemente superior. El ingreso promedio del entonces espa\u00f1ol americano era un 59% de aquel de un colono ingl\u00e9s.<\/p>\n Desde ese entonces, esa brecha ha continuado creciendo. En 2022, el PIB per c\u00e1pita de Estados Unidos era de $58.487 mientras que el promedio de Am\u00e9rica Latina fue de $14.028, o apenas un 23%. Otra manera de verlo es que el latinoamericano promedio ten\u00eda en 2022 un ingreso promedio similar al de un estadounidense promedio en 1949\u2014un retraso de 77 a\u00f1os. Por supuesto que hay grandes diferencias entre los pa\u00edses latinoamericanos. Por ejemplo,\u00a0Uruguay<\/strong>\u00a0registr\u00f3 ese a\u00f1o un retraso de 62 a\u00f1os, mientras que Bolivia uno de 132 a\u00f1os.<\/p>\n La brecha es grande y seguro hay m\u00faltiples factores que la explican. Pero aqu\u00ed nos enfocaremos en las ideas y c\u00f3mo viajan, se mezclan y compiten entre s\u00ed. El liberalismo que perme\u00f3 la Revoluci\u00f3n Americana no solo conten\u00eda la dimensi\u00f3n pol\u00edtica compartida con la tradici\u00f3n hispana de la libertad\u2014desde\u00a0Francisco de Vitoria<\/strong>\u00a0en la\u00a0Escuela de Salamanca<\/strong>, pasando por\u00a0John Locke<\/strong>\u00a0en\u00a0Inglaterra<\/strong>, hasta los Padres Fundadores de Estados Unidos y los nuestros\u2014sino que tambi\u00e9n conten\u00eda una dimensi\u00f3n econ\u00f3mica que coincidir\u00eda con las ideas de\u00a0libre comercio<\/strong>\u00a0y\u00a0libertad econ\u00f3mica<\/strong>\u00a0en general del c\u00e9lebre escoc\u00e9s. Muchos de nuestros padres fundadores al sur del R\u00edo Bravo tambi\u00e9n cre\u00edan en ambas dimensiones.<\/p>\n Pero hay una importante diferencia. Para el gobierno de la joven rep\u00fablica de los Estados Unidos el libre comercio en \u201cbarcos libres con bienes libres\u201d y en base al principio de\u00a0Naci\u00f3n M\u00e1s Favorecida\u00a0<\/strong>(NMF) era visto como algo que ofrecer a sus aliados, que adem\u00e1s resultar\u00eda conveniente al\u00a0progreso econ\u00f3mico<\/strong>\u00a0del pa\u00eds. No es que la joven rep\u00fablica practicara el libre comercio al estilo de\u00a0Hong Kong<\/strong>, pero al menos cre\u00eda en un sistema relativamente m\u00e1s abierto al comercio con el resto del mundo. Para la corriente que se termin\u00f3 imponiendo dentro de la Monarqu\u00eda de los Borbones en Espa\u00f1a, el libre comercio con el resto del mundo era visto como el fin del sistema mercantilista que beneficiaba a m\u00faltiples\u00a0grupos de intereses<\/strong>\u00a0en torno a los puertos privilegiados.<\/p>\n Lo que termin\u00f3 sucediendo el 6 de febrero de 1778 es que Estados Unidos celebr\u00f3 con Francia\u00a0Tratado de Amistad y Comercio<\/strong>, no con una pol\u00edtica de verdadera\u00a0apertura comercial\u00a0<\/strong>como lo hab\u00eda propuesto\u00a0John Adams<\/strong>, pero con un principio comercial relativamente libre para la \u00e9poca, aquel de NMF. Seg\u00fan este principio, ambas partes se compromet\u00edan a extenderle a la otra cualquier trato comercial favorable concedido a una tercera naci\u00f3n.<\/p>\n En cambio, el 12 de octubre de 1778, la Monarqu\u00eda Espa\u00f1ola termina promulgando el \u201cReglamento y Aranceles Reales para el Comercio Libre de Espa\u00f1a a Indias<\/strong>\u201d, que, aunque contiene el t\u00e9rmino \u201ccomercio libre\u201d no era nada m\u00e1s que la ampliaci\u00f3n para comerciar dentro del imperio, m\u00e1s no con extranjeros. El\u00a0imperio espa\u00f1ol<\/strong>, ya en franco declive y a los inicios de la\u00a0Revoluci\u00f3n Industrial<\/strong>, era un imperio que continuaba \u2014oficialmente\u2014 cerrado al\u00a0comercio exterior\u00a0<\/strong>y que solo aument\u00f3 la libertad para comerciar dentro de la monarqu\u00eda como una medida de pacificaci\u00f3n y de aumentar la recaudaci\u00f3n. Como lo ten\u00eda claro\u00a0Juan Pablo Viscardo y Guzm\u00e1n<\/strong>, cuyo\u00a0panfleto\u00a0utilizar\u00eda\u00a0Francisco de Miranda<\/strong>\u00a0para promover la causa de la independencia en la regi\u00f3n: \u201cLa libertad tan enunciada del nuevo sistema de comercio no es m\u00e1s que una burla para los espa\u00f1oles de los dos hemisferios; y como mucho se las podr\u00eda comparar a estas cadenas menos ajustadas que se da a los esclavos para ponerlos en estado de proporcionar m\u00e1s trabajo para su amo\u201d.<\/p>\n