Autor: Ernesto Selman
En términos económicos, la acción humana se realiza para mejorar la calidad de vida en el futuro o reducir las insatisfacciones del presente. Usualmente, el ser humano desarrolla sus actividades económicas bajo un orden institucional o reglas de juego que se imponen desde el Estado. El ser humano tiende a preferir realizar sus actividades económicas dentro de las reglas de juego establecidas; cuando no lo hace, es porque se ve forzado a ello. En el momento en que las reglas de juego son muy costosas u onerosas de cumplir, naturalmente el ser humano sale de ese orden institucional y empieza a funcionar fuera del marco jurídico. A este fenómeno de realizar las actividades económicas fuera del orden institucional le llamamos informalidad. En este punto, es conveniente distinguir entre distintas formas en que se manifiesta la informalidad.
Informalidad jurídica
Muchas actividades económicas se realizan totalmente fuera del marco jurídico, cuando personas o empresas se desenvuelven sin registro alguno. Los venduteros en las calles, cuentapropistas informales y las actividades ilícitas, entre otros, son parte de este tipo de informalidad. Las barreras y costos para realizar las actividades en el ámbito de la formalidad pueden ser de distintas índoles, como burocracia para registros oficiales, tiempo y costos para registrar una empresa, altos impuestos y regulación informal costosa (incluyendo corrupción), entre otras. Obviamente, empresas y personas sin registros oficiales realizan todas sus actividades fuera del ámbito jurídico y, en consecuencia, no cumplen con ley alguna en su desenvolvimiento económico.
Informalidad tributaria
La informalidad tributaria sucede cuando los agentes económicos no cumplen con las obligaciones que impone el sistema tributario de una Nación. Debido a que el sistema impositivo puede penalizar a los involucrados en una transacción, ambos se ven incentivados a realizar esa transacción fuera del sistema impositivo. No es necesario realizar las actividades económicas por completo en el mercado informal (informalidad jurídica) para accionar en la informalidad tributaria. Muchas empresas y personas físicas que están debidamente registradas ante instituciones oficiales y hacen sus declaraciones ante la autoridad tributaria realizan parte de sus actividades fuera del sistema impositivo; es decir, muchas empresas formales realizan actividades informales desde el punto de vista impositivo.
Informalidad del empleo
Si el valor agregado que pueden aportar los trabajadores en procesos productivos (productividad) no es compatible con el salario y los costos laborales no salariales, se pierde el incentivo de contratar empleados bajo las reglas de juego establecidas. En muchos casos, las leyes laborales imponen altos costos fuera del salario del empleado, que promueven contrataciones informales; es decir, fuera del ámbito de las leyes laborales y la seguridad social. en un ambiente con alto nivel de desempleo, se presentan incentivos naturales para que los trabajadores busquen y acepten contrataciones fuera de las leyes laborales. Debido a altos costos laborales no salariales, se presenta un incentivo natural para que las empresas contraten al margen de las leyes establecidas En consecuencia, este es otro fenómeno de la informalidad que no se restringe sólo a empresas que no presentan registros oficiales, sino que también se refleja en empresas formales.
Conclusión
La informalidad en todas sus vertientes es una respuesta natural del ser humano cuando las reglas de juego se hacen muy costosas de cumplir porque su propósito es mejorar su calidad de vida. En términos prácticos, las actividades económicas informales representan una vía de escape del ser humano, dado que no se percibe alternativa viable dentro del marco jurídico establecido por altos costos de cumplimiento. Sin esa vía de escape, la calidad de vida de las personas sería aún menor que si no tuvieran la posibilidad de desarrollar sus actividades económicas al margen de las leyes.
Uno de los mayores problemas es que el desenvolvimiento de las actividades económicas en la informalidad impone bajos niveles de productividad que no permite realmente alcanzar altos niveles de ingresos para la mayoría. Por otro lado, las actividades que se desarrollan en el mercado informal podrían representar una competencia desleal frente a las actividades que se desenvuelven cumpliendo las onerosas reglas establecidas. La solución al fenómeno de la informalidad no es perseguir y atacar a empresas y personas que la practican, sino establecer un orden institucional simple y de fácil cumplimiento para reducir el incentivo a desarrollar las actividades económicas fuera del orden institucional. La sociedad en su conjunto sale ganando con reglas de juego claras y poco onerosas.
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