Autor: Gale L. Pooley y Marian L. Tupy
Publicado originalmente: 6 de mayo de 2025
Extraído de: El Cato
El Índice Simon de Abundancia 2025
Gale L. Pooley y Marian L. Tupy señalan que los recursos del planeta Tierra eran un 518,4% más abundante en 2024 que en 1980.
El Índice Simon de Abundancia (ISA) mide la relación entre la abundancia de recursos y la población. Convierte en un único valor la abundancia per cápita de 50 productos básicos y el tamaño de la población mundial. El índice comenzó en 1980 con un valor base de 100. En 2024, el IAS se situó en 618,4, lo que indica que los recursos se han vuelto un 518,4 por ciento más abundantes en los últimos 44 años. Los 50 productos básicos del conjunto de datos eran más abundantes en 2024 que en 1980. La abundancia mundial de recursos aumentó a una tasa de crecimiento anual compuesta del 4,22%, es decir, se duplicó cada 17 años.
Gráfico 1: Índice Simon de Abundancia, 1980-2024 (1980 = 100)
El ISA se basa en las ideas de Julian Simon, economista de la Universidad de Maryland y académico del Instituto Cato, pionero en la investigación y el análisis de la relación entre el crecimiento de la población y la abundancia de recursos. Si los recursos fueran realmente finitos, como cree mucha gente, se esperaría que un aumento de la población provocara escasez y precios más altos. Sin embargo, como descubrió Simon a través de una investigación exhaustiva que duró décadas, ocurría lo contrario. A medida que aumentaba la población mundial, los recursos tendían a ser más abundantes.
¿Cómo es posible? Simon reconoció que los átomos, sin conocimiento, no tienen valor económico. El conocimiento transforma los átomos en recursos, y la oferta de conocimientos por descubrir es ilimitada. También comprendió que sólo los seres humanos pueden descubrir y crear nuevos conocimientos. Por lo tanto, los recursos pueden ser efectivamente infinitos, y los seres humanos son el recurso por excelencia.
Veamos un ejemplo. Antes del siglo XIX, la agricultura dependía en gran medida del estiércol para la fertilización, lo que limitaba el rendimiento de los cultivos debido a su bajo contenido en nitrógeno. A medida que la población crecía, los agricultores buscaban alternativas más potentes. A principios del siglo XIX, se descubrió el guano –excrementos de aves ricos en nitrógeno, fósforo y potasio– en unas islas de la costa peruana. Su extraordinaria eficacia dio lugar a un auge mundial del comercio de guano, que impulsó la agricultura industrial en Europa y América. A finales del siglo XIX, sin embargo, las reservas empezaron a disminuir.
El gran avance llegó a principios del siglo XX con el proceso Haber-Bosch, desarrollado por los químicos alemanes Fritz Haber y Carl Bosch. Este método permitió la fijación sintética del nitrógeno atmosférico en amoníaco, produciendo fertilizantes a escala industrial. Desvinculó la producción de alimentos de las fuentes naturales de nitrógeno, revolucionando la agricultura y permitiendo la rápida expansión de la población mundial. Se calcula que sin fertilizantes sintéticos, la producción alimentaria del planeta sólo podría mantener a 4.000 millones de personas en lugar de a 8.000 millones.
El ISA utiliza los “precios en el tiempo” para medir los cambios en la abundancia relativa. Los precios en tiempo indican cuánto tiempo hay que trabajar para ganar el dinero suficiente para comprar algo. Si este año trabaja menos tiempo que el año pasado para poder comprar algo, su nivel de vida está aumentando. Los precios en el tiempo son una forma sencilla e intuitiva de comparar el costo real de las cosas.
Los precios en el tiempo de los distintos productos básicos disminuyeron, por término medio, un 70,4% entre 1980 y 2024, oscilando entre el -2,9% de las naranjas y el -85,2% del cordero. Eso significa que el habitante medio del planeta vio aumentar su abundancia personal de recursos en un 238,1 por ciento, desde el 2,9 por ciento de las naranjas hasta el 573,6 por ciento del cordero. Dicho de otro modo, el mismo tiempo de trabajo que permitió al habitante medio del planeta comprar 1 unidad de nuestra cesta de 50 productos básicos en 1980 le permitió comprar 3,381 unidades en 2024.
Sigamos con nuestro ejemplo de los fertilizantes: desde 1980, el precio en tiempo del fertilizante ha bajado un 56,4%. El mismo tiempo de trabajo que permitía al habitante medio del planeta comprar 1 unidad de fertilizante en 1980 le permitía comprar 2,2 unidades en 2024, un aumento del 120 por ciento.
Gráfico 2: Cambios individuales de los productos básicos entre 1980 y 2024
Por último, el ISA se calcula multiplicando la abundancia de recursos personales por el tamaño de la población. Como se ha señalado, entre 1980 y 2024, la abundancia de recursos personales aumentó un 238,1%. Durante este mismo periodo, la población mundial aumentó un 82,9%, pasando de 4.444 millones a 8.126 millones. La ecuación pertinente es:
ISA = (1 + cambio porcentual en la población) x (1 + cambio porcentual en la abundancia de recursos personales) x 100
ISA = 1,829 x 3,381 x 100
ISA = 618,4
Cambios en los recursos personales de 2023 a 2024
El ISA aumentó un 1,48 por ciento, de 609,4 en 2023 a 618,4 en 2024. Durante ese periodo, 30 de los 50 productos del conjunto de datos se hicieron más abundantes, mientras que 20 se hicieron menos abundantes. El cambio anual en la abundancia osciló entre un aumento del 68,9% para el carbón y un descenso del 53,7% para el cacao.
Gráfico 3: Cambio porcentual en la abundancia de cada producto, 2023-2024
Naranjas
La abundancia de naranjas no ha cambiado mucho desde 1980. El precio en tiempo más bajo registrado para las naranjas se produjo en 2019, cuando se podían obtener 3,64 naranjas por el precio en tiempo de 1 naranja en 1980. Sin embargo, incluso con el reciente repunte del precio nominal, el precio en tiempo de las naranjas ha estado disminuyendo a una tasa promedio del 1,56 por ciento anual.
Julian Simon señaló que los picos de precios a corto plazo son esperables debido a las condiciones temporales del mercado. También señaló que estos precios más altos crean incentivos para que la gente se centre en descubrir nuevos conocimientos que hagan que ese producto específico sea más abundante a largo plazo.
Estos nuevos conocimientos acaban por traducirse en precios aún más bajos. Esto se puede ver en el gráfico de las naranjas, ya que la tendencia subyacente apunta a precios más bajos y a una mayor abundancia a largo plazo. Debido a ese factor y a la línea de tendencia de 44 años, podemos esperar que el precio en tiempo de las naranjas sea probablemente más bajo en 2025. El tiempo lo dirá.
Conclusión
El ISA comenzó a recuperarse en 2023 de los efectos de las políticas de bloqueo del gobierno relacionadas con COVID-19 y la expansión monetaria. A pesar de los desastres naturales, la agitación política y las guerras desde 1980, la abundancia de recursos ha seguido aumentando más de seis veces más rápido que el crecimiento de la población, un fenómeno que llamamos “superabundancia”.
Siguiendo con nuestro ejemplo de los fertilizantes: la abundancia de fertilizantes ha crecido a una tasa anual compuesta del 1,81%. La población mundial creció un 1,38% al año. Por tanto, podemos decir que el fertilizante, al crecer un 31% más rápido que la población, es superabundante.
Exploramos estos temas en nuestro libro Superabundancia: La historia del crecimiento demográfico, la innovación y el florecimiento humano en un planeta infinitamente pródigo.
Información adicional:
Apéndice A: Gráfico 1 alternativa con una línea de regresión, ecuación, R-cuadrado y población
Apéndice C: Por qué el tiempo es mejor que el dinero para medir la abundancia de recursos
Para comprender mejor los cambios en nuestro nivel de vida, debemos pasar de pensar en términos de cantidades a pensar en términos de precios. Aunque la cantidad de un recurso es importante, los economistas se centran en los precios porque éstos contienen más información. Los precios indican si un producto es más o menos abundante. Sin embargo, la inflación puede distorsionar los precios. Para evitarlo, los economistas suelen convertir los precios nominales actuales en precios reales o constantes, un proceso que puede ser subjetivo y polémico.
Para superar estas dificultades, podemos utilizar los precios en tiempo. La consideración más importante desde la perspectiva de un consumidor individual es cuánto tiempo se tarda en ganar el dinero necesario para comprar un producto. El precio en tiempo es simplemente el precio del dinero dividido por los ingresos por hora. Mientras que los precios monetarios se expresan en dólares y céntimos, los precios en tiempo se expresan en horas y minutos. Hay al menos siete razones por las que el tiempo es una herramienta de medición mejor que el dinero:
- Los precios en tiempo contienen más información que los precios del dinero: Dado que la innovación tiende a bajar los precios y a aumentar los salarios, los precios en tiempo captan mejor los beneficios de los nuevos conocimientos y el crecimiento del capital humano. Mirar sólo los precios sin tener en cuenta los salarios sólo cuenta la mitad de la historia. Los precios en tiempo ofrecen una visión más clara del panorama económico completo.
- Los precios en tiempo evitan las complicaciones de los ajustes por inflación: los precios en tiempo superan todas las complicaciones asociadas al intento de convertir los precios nominales en precios reales. Los precios en tiempo evitan los ajustes subjetivos y controvertidos, como el Índice de Precios de Consumo (IPC), el deflactor del PIB o deflactor implícito de precios (IPD), el Índice de Precios de Gastos de Consumo Personal (PCE) y la paridad del poder adquisitivo (PPA). Los precios en tiempo se basan únicamente en los precios nominales y los ingresos nominales por hora en cada momento.
- Los precios en tiempo son de aplicación universal: Los precios en tiempo pueden calcularse sobre cualquier producto con cualquier moneda, en cualquier momento y desde cualquier lugar. Esto significa que se puede comparar el precio horario de las naranjas en Francia en 1850 con el precio horario de las naranjas en Nueva York en 2024. Los investigadores también pueden elegir entre varias medidas de ingresos por hora como denominador.
- El tiempo es una constante objetiva y universal : como ha señalado el economista estadounidense George Gilder, el Sistema Internacional de Unidades (SI) ha establecido siete métricas clave, de las cuales seis están delimitadas de un modo u otro por el paso del tiempo. Como único elemento irreversible del universo, con la direccionalidad que le confiere la entropía termodinámica, el tiempo es el marco de referencia último de todos los valores medidos.
- El tiempo no puede inflarse ni falsificarse: El tiempo es fijo y continuo.
- Debemos medir la desigualdad de tiempo, no la de ingresos: Puesto que todo el mundo tiene exactamente 24 horas al día, el examen de las diferencias en la forma en que se emplea el tiempo ofrece una perspectiva más significativa de los niveles de vida que la mera comparación de los ingresos. Este enfoque ofrece una imagen menos negativa –y quizá más precisa– de la desigualdad.
- El tiempo no se puede comprar ni vender: Si pudiera, los ricos nunca morirían.
Estas siete razones hacen que los precios en tiempo sean superiores a los precios del dinero a la hora de medir la abundancia de recursos. Los precios en tiempo son elegantes, intuitivos y sencillos. Representan el verdadero costo que pagamos por las cosas que compramos. Los precios en tiempo son los verdaderos precios.
Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) el 22 de abril de 2025.
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