¡Atención con el turismo!

Fecha: 21 de noviembre del 2019

Introducción

El turismo es una actividad económica de servicios que se ha convertido como la principal generadora de divisas para la República Dominicana y una de las principales fuentes de empleo, directo e indirecto. La posición geográfica, las riquezas naturales y las distintas opciones de ofertas turísticas han llevado que el país se coloque como el principal receptor de turistas en el Caribe.  Desde los años 70, la industria que brinda servicios de ocio y recreación a ciudadanos del mundo ha beneficiado a otras actividades económicas que se desarrollan alrededor de ella. Los sectores de la construcción, agrícola, cultural, bares y restaurantes han visto sus actividades económicas florecer gracias a la industria turística, lo que indica que su valor agregado es importante.

Evolución del turismo en la República Dominicana

La evolución del sector turismo ha sido muy positiva durante los últimos años, como es obvio en las gráficas de mas abajo. Aunque mas rezagadas que en la primera década del milenio y en los años 1990, las inversiones en habitaciones hoteleras siguen incrementándose. Las habitaciones hoteleras crecieron en casi 20% desde el 2010 a la fecha. Igualmente, la llegada de pasajeros viene incrementándose de manera sostenida durante los últimos 40 años. Mas recientemente, la llegada de turistas se incrementaron en 38.5% durante la primera década de este milenio y en mas del 53% entre 2010-2018.

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Análisis comparativo en el Caribe

Como se observa en las gráficas, la República Dominicana es el mayor receptor de turistas cuando lo comparamos con otros destinos en la región del Caribe. A pesar de que es el destino con mayores llegadas de turistas, todavía es mucho el camino por recorrer y las oportunidades de negocios en el sector turístico dominicano.

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Un área donde todavía existe mucho potencial es el turismo de cruceros, que ha sido fundamental en Puerto Rico, por ejemplo. El país cuenta con distintos destinos muy atractivos para los pasajeros de cruceros, pero no se ha desarrollado a su plenitud. Este segmento de mercado no requiere de inversiones cuantiosas de hoteles para atraer a cruceristas, dado que buscan atracciones en la propia naturaleza del territorio y actividades para entretención por uno o dos días. Un ambiente propicio de negocios para inversiones en puertos para cruceros y actividades de recreación para sus pasajeros haría toda la diferencia. En adición, la seguridad ciudadana debe ser un factor clave para este segmento del mercado.

La experiencia del puerto de cruceros mas importante en la costa norte, desarrollado por la empresa Carnival Cruises, nos brinda una idea de lo positivo que puede ser este segmento del mercado. La cantidad de viajeros vía marítima se han incrementado sensiblemente, principalmente, por el desarrollo de ese proyecto en la costa norte. A pesar de ello, la República Dominicana no ha sido diligente para promover este segmento del mercado turístico mundial.

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Los puertos de La Romana y Santo Domingo tienen mucho potencial que no se han aprovechado al máximo. Por otro lado, la mala experiencia de las empresas de cruceros y los visitantes que llegaban a Samaná revertieron una tendencia positiva que se verificó durante años. La falta de políticas públicas y un ambiente de negocios adverso para la llegada de cruceros y sus pasajeros han limitado el desarrollo de este importante renglón. La experiencia en el Caribe es que los viajeros que llegan por cruceros tienen un gasto promedio en comercios, bares, restaurantes y entretenciones mayor que los viajeros que se hospedan en hoteles; principalmente, en destinos con paquetes de “todo incluido”.

Coyuntura luego de campaña mediática en EEUU

Lamentablemente, el turismo se ha afectado de manera importante en la República Dominicana luego de noticias de muertes de turistas en el polo de mayor flujo, a mediados del presente año. Estas noticias se esparcieron por distintos medios de EEUU que han tenido un efecto pernicioso en la industria y otros sectores que se vinculan a ella. Mientras no juzgamos si fue una campaña mediática intencionada, la realidad es que las autoridades oficiales y el sector privado fueron lentos en enfrentar la coyuntura. De hecho, percibimos que a estas alturas del juego, no ha habido una estrategia contundente y consistente para revertir el daño ocasionado.

La realidad es que el flujo de turistas al país ha mermado sensiblemente como consecuencia de las noticias o campaña mediática, principalmente de América del Norte. Compuesto por Estados Unidos de América y Canadá, esa región es de donde provienen la mayor cantidad de turistas: 56.5% de los extranjeros que visitaron la República Dominicana en 2018 por vía aérea. América del Norte, América del Sur y Europa representan las tres principales regiones emisoras de turistas al país, sumando 94.1% para 2018.

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En total, el BCRD estima que han llegado unos 177,711 extranjeros menos durante los diez meses acumulados hasta octubre de este año, comparado con el mismo período del 2018. Esa reducción de la llegada de turistas extranjeros ha tenido importantes implicaciones que afectan a los distintos actores en la industria turística. Las líneas aéreas han visto su negocio reducirse, al igual que los aeropuertos que han manejado menor cantidad de pasajeros en sus terminales. En adición, la ocupación hotelera se ha reducido de manera que algunos hoteles han decidido cerrar temporalmente sus facilidades y suspender los empleados que laboran en ellos. Es obvio que hay un efecto de pérdida de ingresos para las líneas aéreas, los propietarios de las concesiones aeroportuarias, los hoteleros y los empleados que laboran en cada uno de los negocios afectados.

En adición, una menor ocupación hotelera y menor actividad en la industria turística implica menor demanda de insumos para los procesos productivos de los hoteles, bares, restaurantes y otros negocios de recreación turísticas, donde la industria tiene valor agregado. En este caso podemos mencionar las industrias agrícolas, de alcohol y servicios de plomería, para mencionar algunas afectadas. Adicionalmente, los negocios que proveen los bienes y servicios directamente a los turistas durante su estadía se ven afectados. Por ejemplo, servicios de excursión, entretenimiento y alquileres de vehículos también se ven afectados.

Para disminuir los efectos de un menor flujo de turistas y menor ocupación hotelera, los hoteles han aplicado descuentos importantes en las tarifas que ofrecen al público. Mientras esto puede mejorar la ocupación hotelera, no menos cierto es que los ingresos en divisas para el país se reducirán. Hasta octubre del presente año, estimamos que se han presentado menores ingresos por el turismo por el orden de US$500 millones; para 2019 completo, estimamos que la reducción será de unos US$750 millones. Estos recursos no solo afectan la generación de divisas a través de la balanza de pagos, sino la actividad económica en general y los ingresos de los participantes de la industria hotelera, incluyendo los sectores vinculados a ésta.

Análisis coyuntural por región*

América del Norte

Durante los cuatro meses luego de las noticias o campaña mediática, los flujos de turistas extranjeros por vía aérea desde América del Norte se han reducido sensiblemente. Tanto los viajeros estadounidenses como canadienses cancelaron sus planes de viajes para la República Dominicana. Esto representó un importante cambio de tendencia para los turistas estadounidenses, dado que hubo un incremento importante en los primeros cinco meses del año con respecto al año anterior. Los norteamericanos representan mas del 56% de los turistas que llegan a la República Dominicana, para un total de 3,174,206 en 2018. En los diez meses acumulados a octubre del presente año, han llegado 121,581 turistas norteamericanos menos que durante el mismo período (enero-octubre) de 2018.

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Europa

Las tendencias de otras regiones no son muy halagüeñas por motivos diferentes, pero afectan igualmente el sector turístico y otros que forman parte de la cadena de producción. Como se observa en las gráficas siguientes, se han reducido la llegada de extranjeros provenientes de los principales países emisores de turistas de Europa (en orden de importancia de generación de turistas). Los europeos representan casi el 24% de los turistas que llegan a República Dominicana por vía aérea, para un total de 1,377,057 en 2018. En los diez meses acumulados a octubre del presente año, han llegado 51,401 turistas europeos menos que durante el mismo período de 2018.

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América del Sur

Las condiciones económicas en los principales mercados de emisores de turistas desde América del Sur han impactado en la cantidad de viajeros hacia la República Dominicana. La depreciación del peso argentino y un desempeño económico menor de lo esperado en Brasil han repercutido en los turistas viajando al país. Entre Argentina (29%), Brasil (16%) y Chile (15%) totalizan el 60% de los turistas provenientes de América del Sur. Mientras el total de turistas desde Chile es similar al año anterior cuando se acumulan los meses de enero-octubre, vemos un cambio de tendencia en los últimos dos meses. Los disturbios que se han verificado en el último mes nos indica que podría presentarse una merma aún mayor en la llegada de turista desde ese país. Los suramericanos representan casi un 14% de los turistas que llegan a la República Dominicana vía aérea, con un total de 789,813 en 2018. En los diez meses acumulados a octubre del presente año, han llegado 40,023 turistas suramericanos menos que durante el mismo período de 2018.

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Otros

Las demás regiones del mundo siguen siendo mercados emergentes para el turismo dominicano. El más importante del resto sigue siendo la región de América Central y el Caribe, que representa poco mas del 5% de la llegada de turistas vía aérea al país. Para 2018, llegaron 239,884 turistas desde esta región; Puerto Rico representó casi el 45% del total. Asia presenta un crecimiento importante, pero su participación sigue siendo muy baja con respecto al total de turistas que vienen a vacacionar al país; representa el 0.7% del total. El resto del mundo representa el 0.1% de los extranjeros que llegan al país vía aérea.

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Conclusión

Los fundamentos del turismo en la República Dominicana permanecen relativamente fuertes. La posición geográfica, las dotaciones de la naturaleza, una oferta variada, una importante infraestructura aeroportuaria, telecomunicaciones avanzadas y habitaciones hoteleras de calidad son los elementos mas importantes que hacen del país un destino turístico viable y que tiene un gran potencial de seguir generando empleo, ingresos y riquezas. La relación del turismo con otras actividades económicas implica que es una industria que agrega valor al resto de la sociedad en su cadena de producción.

Las perspectivas del turismo para el 2020 no son muy halgüeñas en la medida que la ocupación hotelera no se proyecta alcanzar los niveles del primer semestre de este año, cuando promedió 82.5%. Para incrementar los niveles de ocupación, se ha implementado una estrategia de descuento en las tarifas que pagan los turistas, que implicaría menores ingresos generados por el turismo. De esta manera, se afectan no sólo los negocios hoteleros, sino todos los demás vinculados a la industria turística en su cadena de valor. Por encima de ello, una disminución en los ingresos del turismo afecta la economía en general porque se estarían generando menos dólares en la economía dominicana. Es posible que para 2020 se generen unos US$1,250 millones menos que el año 2018 por estos factores.

La dificultad que atraviesa la industria turística dominicana debe ser enfrentada con una estrategia contundente y aplicada consistentemente para mejorar la imagen y divulgar las bondades que presenta la República Dominicana a los turistas extranjeros. Esta estrategia debe impulsarla el sector privado y presionar al gobierno dominicano para utilizar la diplomacia al máximo para alcanzar los objetivos planteados. Es lamentable que los funcionarios del área turística hayan estado más enfocados en la política electoral interna que en las funciones que deben desempeñar. En todo caso, la estrategia debe ir mas allá de la coyuntura y de una campaña mediática para mejorar la imagen de nuestro país de cara a atraer mas turistas.

En adición, se requieren reformas y cambios fundamentales para brindar mayor seguridad jurídica en cuanto a la tenencia de la tierra, respeto de contratos y procesos judiciales mas expeditos con el fin de brindar mayor confianza a inversionistas. Esto también es válido para nuevas inversiones en puertos de cruceros y otras complementarias que sirven para crear una mayor y mejor oferta turística. También, es importante aplicar reformas estructurales para reducir los costos internos que enfrentan las empresas radicadas en el país para que alcancen mayor capacidad de competir. Por otro lado, es imprescindible mejorar la seguridad ciudadana de forma tal que los extranjeros se sientan resguardados y en confianza de venir y regresar al país. Mucho está en juego, por lo que levantamos nuestra voz: ¡Atención con el turismo!

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